O esquilo é um mamífero roedor que pertence à família Sciuridae, ele é encontrado em quase todos os lugares do mundo. Sendo bem conhecido devido o seu e hábito de guardar nozes em sua boca, por sua fofura e pela sua presença em desenhos. Tendo mais de 230 espécies de esquilos arborícolas e terrestres, na categoria dos esquilos voadores estimam-se que à 43 espécies.
Características
O esquilo é um animal de pequeno e médio porte, tendo um corpo alongado, leve e ágil, pesando entre 600 gramas a 1,5 kg, o seu peso vai variar conforme a espécie. Ele tem quatro patas com garras curvas e afiadas, assim ajudando ele a escalar as árvores para se abrigar ou fugir de predadores, por ter uma visão ampla fica mais fácil dele avistar um predador. Os esquilos podem viver entre 5 a 10 anos na natureza, já em cativeiro varia de 10 a 20 anos.
Os dentes incisivos do esquilo crescem continuamente, assim precisando roer constantemente para desgastá-los. O esquilo possui uma cauda longa e peluda, utilizada para equilíbrio, comunicação e proteção contra o frio ou calor. Os esquilos-voadores possuem membranas entre suas patas, fazendo com que eles possam planar de árvore em árvore.
Pelagem
Sua pelagem é macia e tensa, assim ajudando-o a manter o calor corporal, já o tom do seu pelo pode variar de marrom, cinza ou avermelhado, esses tons na pelagem do esquilo vai depender da espécie ou do habitat. Algumas espécies de esquilo o pelo pode se adaptar à temperatura, podendo ficar mais fino no calor e no frio mais grosso.
Comportamento e reprodução
Esse animal é diurno, a maioria deles gostam de habitar principalmente nas árvores, sendo ótimos escaladores. Se comunicam por sons, com guinchos, estalos e utilizam também a cauda para a comunicação. O esquilo é bem conhecido por terem uma boa memória, assim podendo esconder seus alimentos para consumirem depois.
Os esquilos se reproduzem de 1 a 2 vezes em um ano, cada gestação pode levar em média de 30 a 45 dias, podendo dar à luz de 2 a 6 filhotes, nascendo totalmente indefesos. As fêmeas constroem ninhos feitos de galho e folhas, cuidando de seus filhotes até eles atingirem uma maturidade boa.
Habitat
Os esquilos vivem em vários habitats, vivendo em florestas, bosques, parques urbanos, regiões montanhosas e áreas abertas. A maioria dos esquilos vive nas árvores e os esquilos terrestres no chão.
Alimentação
Os esquilos são animais herbívoros, alimentando-se de frutas, brotos de plantas, folhas, casca de árvores e os alimentos mais favorito deles que são as nozes e as sementes. Em alguns casos eles podem comer insetos também.
