A hiena é um mamífero carnívoro que faz parte da família Hyaenidae, a maioria das hienas são nativas da África e outras espécies habitam em algumas partes da Ásia e do Oriente médio. As hienas são bastantes conhecidas por conta de seus grunhidos que se parecem com risadas e por serem necrófagas. Existem 4 espécies de hienas sendo elas a Hiena-malhada, Hiena-castanha, Hiena-listrada e o Protelo.
A hiena é um animal de médio e grande porte, sendo somente a espécie Protelo de porte pequeno e a espécie maior entre as quatros espécies, é a Hiena-malhada. As hienas pesam em torno de 25 a 80 kg, varia conforme a espécie. A Hiena-malhada, a mais conhecida e a maior entre as espécies, possui entre 95 a 165 cm de comprimento e algumas fêmeas dessa espécie podem ultrapassar os 80 kg, essa espécie pode chegar a 60 km/h em caçadas curtas.
As hienas possuem corpos robustos, principalmente na região dos ombros, seu dorso é inclinado para trás, devido às suas patas dianteiras que são mais longas que as patas traseiras. Esse animal têm uma mandíbula forte o suficiente para quebrar ossos e poder comer o tutano.
A expectativa de vida das hienas vária conforme a espécie, a Hiena-listrada vive em média de 10 a 15 anos, a Hiena-malhada vive em torno de 12 a 20 anos, a Hiena-castanha vive entre 12 a 15 anos e o Protelo vive aproximadamente 10 a 15 anos. Já em cativeiro a expectativa de vida sobe para 20 anos e em alguns casos chegam perto dos 24 anos.
A pelagem da hiena possui pelos de comprimentos curtos ou médios, com o corpo cheio de manchas ou listras. Quando falamos de hienas geralmente as pessoas se referem a hiena-malhada, a hiena-malhada têm manchas escuras sobre um fundo de tons amarelados ou acinzentados.
As hienas convivem em grupos sociais complexos, sendo nomeados de clãs, tendo uma quantidade enorme de indivíduos por clãs, invés dos machos comandarem os clãs quem os comanda são as fêmeas, uma coisa rara entre os mamíferos. Na Hiena-malhada, as fêmeas são mais fortes do que os machos e possuem hormônios mais elevados do que os deles, por isso a agressividade e a dominância na sociedade. Esses animais são ótimos caçadores e são necrófagos, as hienas são mais ativas durante à noite.
A reprodução da hiena-malhada pode durar aproximadamente 100 dias, nascendo em média de 1 a 3 filhotes por gestação. Nessa espécie os machos se relacionam com várias fêmeas.
O habitat vai depender bastante da espécie, mas a maioria das espécies de hienas vivem na África, a hiena-malhada pode ser encontrada em savanas abertas, bosques, ambientes com a vegetação espalhada, pradarias e regiões semiáridas. As outras espécies de hienas podem ser encontradas em outras regiões como na África, Ásia e no Oriente Médio.
As hienas são animais carnívoros, alimentam-se de antílopes, zebras, gazelas, gnus e são animais necrófagos, ou seja, elas também se alimentam de carniças. Elas também conseguem quebrar ossos para comer o tutano nutritivo lá de dentro.
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